Richard Jarecki

Un médecin de Stettin

Richard Wilhelm Jarecki est né le 1er décembre 1931 à Stettin, alors en Allemagne et aujourd’hui Szczecin, en Pologne. Son père était dermatologue et la famille de sa mère possédait une compagnie maritime. La famille était juive et a quitté l’Allemagne à la fin des années 1930. Il a grandi à Asbury Park, dans le New Jersey, a étudié à l’université Duke, et est retourné en Allemagne pour son diplôme de médecine, qu’il a obtenu à Heidelberg en 1958. Il a épousé en 1964 Carol Fuhse, une infirmière formée à l’anesthésie. En 1967, le couple s’est installé à Heidelberg, où il a fait de la recherche en médecine légale à l’université. Lui-même décrivait son poste en 1969 comme celui de chercheur associé, bien que les journaux aient fait de lui un professeur.

La méthode

Le récit vient de Carol Jarecki, qui l’a donné au New York Times en 2018. Tous deux, avec une poignée d’assistants, notaient le résultat de chaque coup d’un cylindre choisi, à la recherche de numéros qui gagnaient plus souvent qu’ils n’auraient dû à cause d’un petit défaut de fabrication ou d’usure. Un cylindre pouvait demander plus de 10 000 coups et jusqu’à un mois, et certains cylindres ne montraient rien qui vaille une mise. Elle ne présentait pas la chose comme nouvelle : « Ce n’est pas quelque chose qu’il a inventé. C’est quelque chose qu’il a perfectionné. »

Ils ont joué dans des dizaines de casinos, parmi lesquels Monte-Carlo, Divonne-les-Bains, Baden-Baden et Sanremo, où il est devenu un habitué. L’Europe lui convenait parce que ses cylindres n’ont qu’un zérocylindreZéroL’unique case verte, qu’aucune chance simple, douzaine ou colonne ne couvre ; la source de l’avantage de la maison. Aussi : zéro simple, 0.Lire en entier →, 37 casesmatérielCaseL’un des 37 compartiments numérotés du rotor. Aussi : alvéole, logement.Lire en entier → contre 38. Un croupiermétiersCroupierLa personne qui tient une table de roulette.Lire en entier → de Sanremo a déclaré au journal triestin Il Piccolo en février 1969 qu’il ne jouait jamais seul : il menait cinq ou six tables à la fois, avec une dizaine de personnes qui plaçaient les mises et rapportaient les numéros.

Il a aussi appris à reconnaître un cylindre d’un autre. Le personnel de Sanremo a raconté qu’un soir on avait déplacé toutes les tables ; il est resté longtemps debout, perplexe, puis il est allé exactement aux tables où il jouait jusque-là. L’explication de Carol Jarecki est qu’il avait mémorisé les entailles et les rayures.

Pourquoi dix mille coups

En 10 000 coups d’un cylindre non biaisé à un seul zéro, chaque numéro sort environ 270 fois, plus ou moins 16. Un numéro vu 319 fois a trois de ces « plus ou moins » d’avance, et le hasard ne fait presque jamais cela. Il gagne une fois sur 31 coups environ, et à 35 contre 1 une mise sur lui rapporte 15%.

Prenez maintenant 1 000 coups. Un numéro non biaisé sort environ 27 fois, plus ou moins 5, et avec 37 numéros sur le cylindre le plus chanceux d’entre eux aura en général 37 sorties ou plus. Cela ressemble à un numéro chaudmytheNuméro chaudUn numéro qui est sorti plus souvent qu’attendu récemment. Sur un cylindre non biaisé, il ne prédit rien.Lire en entier → et ne signifie rien. Le mois de notes est le prix à payer pour distinguer une case défectueuse d’une case chanceuse. Voir Taille de l’échantillon.

Mythe : les numéros sont en retard

Ce que l’on ne sait pas

Aucune source ne dit sur quels numéros il misait, sur combien, quelles sommes il engageait ni quelle était l’ampleur de son avantage. Barnhart, qui a écrit le seul chapitre de livre à son sujet, attribue le défaut de Sanremo à des cylindres aux séparateurs bas entre les cases ; il n’indique pas sur quoi il se fonde. L’origine de sa mise de départ n’est pas documentée non plus. Interrogé en 1969, il a dit qu’il jouait avec ses gains.

L’histoire de l’ordinateur

Jarecki a dit aux journalistes que le travail était fait par un ordinateur de l’université de Londres, auquel il téléphonait chaque soir les numéros de la journée ; Barnhart identifie la machine comme un Atlas exploité par des amis à lui. La nécrologie du New York Times dit nettement qu’il n’y avait aucune aide électronique, seulement de l’observation, et Barnhart qualifie l’explication par l’ordinateur de fiction qui a trompé les directeurs de casino, la police des jeux et le public.

Ses propres déclarations ont varié. En février 1969, il a dit à Il Piccolo qu’il s’était servi d’un ordinateur pendant un temps, seulement pour s’épargner des calculs, et qu’un ordinateur ne pense pas et n’invente pas. En mai 1969, il a donné au Sydney Morning Herald un système fondé sur les trois derniers numéros sortis, ce qui n’est pas du tout la façon dont on joue un cylindre biaisélaboratoireCylindre biaiséUn cylindre dont les défauts physiques rendent certaines cases plus probables que 1/37. Rare, détectable seulement avec des milliers de coups enregistrés.Lire en entier →. À ce moment-là, Sanremo lui opposait déjà l’explication la plus simple : il gagnait parce qu’il savait à quel point ses cylindres étaient usés. Il l’a nié.

Ordinateurs de roulette

Sanremo, hiver 1969

Ce sont les semaines les mieux documentées de sa carrière. La ville contrôlait le casino, et le conseil municipal avait donc le dernier mot.

Ce qu’ont dit les directeurs

C’est son propre mot sur l’interdiction qui a le mieux tenu : « Si les directeurs de casino n’aiment pas perdre, qu’ils vendent des légumes. » Le Sydney Morning Herald a cité Robert Lardera, qu’il présentait comme le directeur général du casino, disant qu’il était « une menace pour tous les casinos d’Europe ». D’autres sources nomment comme directeur de l’époque Luigi Bartolini, à qui l’on prête d’avoir qualifié Jarecki d’homme très aimable, à l’esprit clair et aux nerfs solides. Jarecki a dit en 1969 que plusieurs casinos lui avaient demandé en privé de ne pas revenir, et qu’aucun ne lui avait ordonné de sortir. Carol Jarecki a dit bien plus tard que les interdictions pures et simples étaient rares, parce qu’il se liait d’amitié avec le personnel.

Combien il a gagné

Chaque chiffre est une affirmation, et ils ne concordent pas.

Ce que les casinos ont changé

Sanremo a déplacé ses tables, ce qui ne l’a pas arrêté. Selon le Times, le casino a ensuite remplacé environ deux douzaines de cylindres, et cela l’a arrêté. La nécrologie ajoute que les cylindres en général en sont venus à être fabriqués avec plus de soin, avec moins de défauts à trouver, et que son avantage s’est estompé. Aucune source ne montre un casino commandant de meilleurs cylindres à cause de lui, et aucun fabricant de cylindres n’est nommé.

Mesurer physiquement un cylindre

Après la roulette

De retour aux États-Unis, il a négocié pour son propre compte des contrats à terme sur matières premières, surtout l’argent et l’or, et a continué à jouer à la roulette et au blackjack à Las Vegas et à Atlantic City. Vers 1998, il s’est installé à Manille, dont il préférait les casinos. Il y est mort le 25 juillet 2018, à 86 ans. D’après sa femme, il avait joué pour la dernière fois en décembre précédent, dans un tournoi à Manille, et avait terminé premier.

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