François Blanc

Avant Hombourg

François et son frère jumeau Louis ont commencé comme spéculateurs à Bordeaux dans les années 1830, où ils ont été condamnés pour avoir soudoyé des télégraphistes afin de connaître avant le marché les cours des obligations à Paris, un des premiers cas d’arbitrage sur l’information. Après une courte peine, ils sont passés à l’exploitation de casinos, d’abord au Luxembourg, puis en prenant en 1841 la concession de la petite ville d’eaux de Bad Hombourg.

Bad Hombourg et les casinos des villes d’eaux

Le zéro unique

Hombourg faisait concurrence aux villes d’eaux établies de Baden-Baden et de Wiesbaden, dont les cylindres avaient deux zéroscylindreZéroL’unique case verte, qu’aucune chance simple, douzaine ou colonne ne couvre ; la source de l’avantage de la maison. Aussi : zéro simple, 0.Lire en entier →. Les Blanc ont annoncé un cylindre qui n’en avait qu’un. L’avantage de la maisonmathsAvantage de la maisonLa part de chaque mise que le casino garde en moyenne : 2,70% à la roulette européenne.Lire en entier → est passé de 5,26% à 2,70%, et la publicité s’écrivait toute seule : le seul casino d’Europe où les probabilités du joueur étaient deux fois meilleures. Les joueurs sont venus, Hombourg a grandi, et les rivaux ont fini par suivre. Ce n’était pas de la générosité. C’était une baisse de prix sur un marché où le produit était identique et où le prix était le seul levier.

Roulette européenne

Monaco

Quand la Prusse a annexé la Hesse-Hombourg en 1866 et que le jeu allemand a été liquidé (les dernières tables ont fermé en 1872), Blanc était déjà parti. Il avait racheté en 1863 la concession en difficulté de Monaco, investi dans le chemin de fer et les hôtels, et dirigé le casino comme une station de villégiature plutôt que comme une salle de jeu. Le zéro unique l’a suivi et est devenu la norme européenne. La famille Blanc a détenu pendant des générations une part des revenus du casino de Monaco ; sa fille a épousé un prince Radziwiłł et une petite-fille un Bonaparte.

Ce qu’il avait compris

Que l’avantage de la maison est un prix, que les joueurs comparent les prix même quand ils ne savent pas les calculer, et qu’un prix plus bas avec un volume plus haut bat un prix plus haut avec un volume plus bas. Les revenus de Monte-Carlo à 2,70% écrasaient ceux de Hombourg à 5,26%, parce qu’il y avait plus de joueurs, plus de tables et plus de coups. L’arithmétique de la perte attenduemathsPerte attendueL’espérance mathématique multipliée par le montant total misé ; le montant perdu en moyenne sur une session ou une période.Lire en entier → (avantage × volume de misesargentVolume de misesLe montant total misé sur une session ou une période, gains remis en jeu compris. En anglais : turnover, handle, action.Lire en entier →) était son modèle économique avant que quiconque l’écrive pour les joueurs.

Héritage

Tous les cylindres à un seul zéro du monde sont ceux de Blanc. La station casino moderne l’est aussi : l’idée que le casino est un élément d’une destination avec des hôtels, un opéra et une gare. Le cylindre américain a gardé le second zéro parce qu’aucun Blanc n’est venu casser son prix ; le cylindre à triple zéro de 2016 est le mouvement inverse, fait là où les joueurs n’avaient pas de Monte-Carlo pour comparer.

Roulette américaineRoulette à triple zéro

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