Joseph Jagger

Ce que montrent les documents

Joseph Hobson Jagger est né le 2 septembre 1830 à Shelf, entre Bradford et Halifax. Il a épousé Matilda Townend à vingt ans et ils ont eu quatre enfants. Il a travaillé toute sa vie dans le commerce du drap : comme magasinier, comme associé d’un atelier qui encollait le fil de chaîne, comme apprêteur de tissus à Manchester. Le recensement de 1861 le dit agent en coton et en étoffes de laine, et son testament de 1881 fabricant. Aucun document ne le dit ingénieur. Ce mot, et celui de « mécanicien », viennent des livres sur Monte-Carlo.

En avril 1860, son affaire de Manchester a fait faillite, et la London Gazette l’a inscrit parmi les débiteurs insolvables qui devaient être entendus au château de Lancaster. Son plus jeune enfant avait deux ans. Sa biographe Anne Fletcher, son arrière-arrière-petite-nièce et historienne du patrimoine, a retrouvé les avis et a trouvé la famille encore en train de rembourser des dettes quinze ans plus tard. Elle n’a trouvé aucune faillite en 1880 ni en 1881, bien que plusieurs journaux en aient depuis placé une à ces dates.

L’histoire telle qu’elle a d’abord été imprimée

Le plus ancien récit est Monte Carlo Anecdotes and Systems of Play (1901) de Victor Bethell. Bethell l’appelle « Jaggers », un homme du Yorkshire et mécanicien de métier, et ne donne ni prénom ni année. Dans sa version, Jaggers a engagé six employés, les a installés à des tables différentes pour noter chaque numéro toute la journée, et au bout d’un mois avait trouvé un point faible dans chaque cylindre. Lui et ses hommes ont gagné £120 000. Le casino s’est mis à déplacer les cylindres de table en table chaque nuit, et Jaggers les distinguait à de petites marques, une rayure ou un point dans la peinture. Il a perdu £40 000 de ses gains et est parti avec environ £80 000, ce qui, aux 25 francs la livre de l’époque, fait deux millions de francs. La seule date de Bethell est que tout cela s’est passé « il y a plus de vingt ans ».

Bethell écrivait deux décennies après les faits et ne nomme aucun témoin. Fletcher a dépouillé la presse locale, nationale et étrangère sans trouver aucune mention du gain, et quand son père a écrit au casino, on lui a répondu que ses archives de la période avaient été détruites.

Comment l’histoire a grossi

Chaque auteur postérieur a ajouté quelque chose, et ces ajouts sont ce que la plupart des gens connaissent.

Quand il y était

Fletcher date la première visite de 1880 ou 1881 à partir de quatre indices. Jagger est absent de son propre foyer au recensement d’avril 1881, où sa femme est inscrite comme chef de famille. Un acte d’août 1881 le situe au 6 Greaves Street, à Bradford, une maison qu’il a achetée cette année-là, et en octobre il a fait le testament d’un homme qui a du bien. Le quatrième est le seul objet qui subsiste, une clé commémorative dans un écrin, conservée dans la famille. Son inscription, de la part de ses « amis et admirateurs », parle de son succès à la roulette contre la banque à Monte-Carlo « sur une période de quatre ans », et elle est datée du 1er mai 1884.

Fletcher y lit plusieurs séjours entre 1880 et 1884 environ, et non une seule semaine. Combien de temps il a observé, et combien de temps il a joué, n’est consigné nulle part.

Qui l’accompagnait

Les six employés de Bethell ne s’appuient sur rien, et Fletcher note que la salle n’avait alors que quatre ou cinq tables de roulette. Selon une tradition familiale, mise par écrit par un ami qui avait vu des lettres détruites depuis, son fils aîné Alfred l’accompagnait. Fletcher ajoute un neveu, Oates Jagger, conducteur de locomotive, en raison de sa richesse ultérieure inexpliquée ; c’est une déduction de sa part. Une autre branche de la famille a toujours dit qu’il était parti avec son contremaître. L’argent du voyage a été emprunté à des parents, dont l’un, un cousin, est nommé comme ayant été remboursé.

Ce qu’a fait le casino

Ici encore, Bethell est la première source. Il dit que le casino a commencé par changer les cylindres de table chaque nuit et que, cela ne suffisant pas, il a envoyé un homme chez la maison parisienne qui les fabriquait. Celle-ci a construit un nouveau jeu de cylindres à séparateurs mobiles, de sorte qu’une casematérielCaseL’un des 37 compartiments numérotés du rotor. Aussi : alvéole, logement.Lire en entier → placée un jour en face du zérocylindreZéroL’unique case verte, qu’aucune chance simple, douzaine ou colonne ne couvre ; la source de l’avantage de la maison. Aussi : zéro simple, 0.Lire en entier → pouvait se trouver ailleurs le lendemain. Polovtsoff, qui a présidé l’International Sporting Club de Monte-Carlo dans les années 1930, dit la même chose : de nouveaux cylindres aux pièces interchangeables, permutées chaque jour. Les anciens cylindres ont été remplacés, non réparés.

Le contrôle de chaque cylindre au niveau à bulle, le matin, est bien attesté. Adolphe Smith y a assisté vers 1912, et Polovtsoff le décrit en 1937. Ni l’un ni l’autre ne dit qu’il a commencé avec Jagger, et aucun document du casino ne lui rattache aucune de ces mesures.

Casino de Monte-CarloMesurer physiquement un cylindre

Quelle taille doit avoir un biais

Un pleinpariStraight upNom anglais du plein, courant sur les tables en ligne. Un seul numéro, paie 35:1.Lire en entier → paie 35 contre 1 : un numéro doit donc gagner plus souvent qu’une fois sur 36 coups pour qu’une mise sur lui rapporte quoi que ce soit. Sur un cylindre non biaisé à un seul zéro, il gagne une fois sur 37.

Supposez que les employés aient relevé un cylindre pendant un mois à 500 coups par jour : 15 000 coups. Un numéro non biaisé sortirait environ 405 fois, plus ou moins 20. Un numéro sorti 465 fois aurait trois de ces « plus ou moins » d’avance, ce que le hasard seul ne produit presque jamais. Un tel numéro gagne environ une fois sur 32 coups, et une mise sur lui rapporte 11,6% : 36 jetonsargentJetonUne pièce représentant un montant fixe, posée sur le tapis pour faire un pari. Aussi, en anglais : cheque.Lire en entier → rendus pour 32,3 misés. Un mois de comptage patient suffit pour trouver un défaut de cette taille, et c’est trop peu pour en trouver un beaucoup plus petit. Les 500 coups par jour sont une hypothèse pour le calcul ; personne n’a noté à quelle cadence tournaient ces tables.

Taille de l’échantillonPlein

Ensuite

Jagger ne s’est pas acheté de manoir. En 1881, il a acheté le 6 Greaves Street à Little Horton, Bradford, et dans les dix années suivantes environ, d’après le décompte de Fletcher, au moins trente-deux maisons mitoyennes voisines, louées ou habitées par des parents. Elle pense qu’il a donné environ un tiers de l’argent aux deux hommes qui l’accompagnaient. Rien n’indique qu’il ait jamais rendu son gain public. Il est mort au 25 Greaves Street le 25 avril 1892, à 61 ans ; le certificat de décès indique le diabète. Il est enterré à la Bethel Chapel de Shelf, près de son lieu de naissance. La valeur nette de sa succession était de £1 710.

La chanson

« The Man Who Broke the Bank at Monte Carlo » a été chantée pour la première fois en 1892, l’année de la mort de Jagger, et sa famille a longtemps cru qu’elle parlait de lui. Ce n’était pas le cas. Fred Gilbert l’a écrite après la série de gains de Charles Wells en 1891, qui a rempli les journaux (voir L’homme qui a fait sauter la banque). Charles Kingston faisait la même remarque en 1925 : l’honneur est allé à l’escroc venu après l’homme du Yorkshire.

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