Tricherie à la roulette

Deux choses différentes

Le jeu d’avantage utilise des informations que n’importe qui pourrait recueillir, un cylindre biaisélaboratoireCylindre biaiséUn cylindre dont les défauts physiques rendent certaines cases plus probables que 1/37. Rare, détectable seulement avec des milliers de coups enregistrés.Lire en entier → ou une billematérielBilleLa petite bille lancée sur la piste dans le sens contraire à celui du rotor. Les billes modernes sont en ivorine ou en Téflon, 18–21 mm.Lire en entier → prévisible, et mise dessus avant la fermeture des mises. La tricherie change le jeu : elle ajoute à une mise après que le résultat est connu, reprend une mise perdante ou cache combien a été misé. Le premier est en général légal, et la réponse du casino est de réparer le cylindre ou d’exclure le joueur. La seconde est une fraude. Au Nevada, placer ou modifier une mise une fois l’issue connue est une infraction à part entière. Les joueurs du Ritz, en 2004, ont été arrêtés, relâchés, puis ont récupéré leur argent quand l’affaire a été classée ; les auteurs de past-posting sont poursuivis.

Quatre façons de tromper un cylindre

Un coup honnête peut être attaqué en quatre points : le cylindre lui-même, la mise une fois le résultat connu, le croupier qui règle les paris et, sur les machines et en ligne, le logiciel qui les paie. Qui triche a changé avec le temps. Au XIXe siècle, c’était surtout la maison de jeu. Aujourd’hui, ce sont surtout des joueurs, souvent avec l’aide d’un croupier.

Le cylindre truqué, de 1890 aux années 1930

Pendant son premier siècle en Amérique, la partie malhonnête à une table de roulette était le plus souvent la maison de jeu. John Philip Quinn, un joueur repenti, a décrit les dispositifs en 1890. Un levier placé sous le cylindre était actionné par l’un des pieds de la table, un rien plus court que les autres, si bien que le croupier, en s’y appuyant, détournait la bille du rougepariRedNom anglais du rouge, courant sur les tables en ligne. Chance simple sur les 18 numéros rouges.Lire en entier → vers le noirpariBlackNom anglais du noir, courant sur les tables en ligne. Chance simple sur les 18 numéros noirs.Lire en entier →. Sur un autre cylindre, la moitié des séparateursmatérielSéparateurLa cloison métallique entre deux cases du cylindre.Lire en entier →, les cloisons métalliques entre les casesmatérielCaseL’un des 37 compartiments numérotés du rotor. Aussi : alvéole, logement.Lire en entier →, étaient un rien plus hauts : comme les couleurs alternent, lancer la bille dans un sens ou dans l’autre favorisait le rouge ou le noir, et le croupier choisissait la couleur qui portait le moins d’argent. Un troisième avait un faux centre dans lequel des tiges faisaient surgir de fines pointes d’aiguille devant une case sur deux. Quinn a reproduit le catalogue d’un fournisseur new-yorkais qui proposait des cylindres « qu’on peut faire sortir Rouge ou Noir, ou Numéro Haut ou Bas, exactement comme le croupier le désire ». En 1912, il écrivait que l’électricité était la méthode en vogue, avec des fils montant dans un pied de table depuis une batterie installée à la cave, et conseillait une boussole de poche pour la détecter : l’aiguille dévie quand le courant passe. Le National Museum of American History de la Smithsonian conserve un cylindre des années 1930 fabriqué à Chicago, muni d’un électroaimant que le croupier activait d’un bouton pour écarter la bille des numéros portant de grosses mises.

Pourquoi un cylindre agréé est difficile à truquer

Le cylindre truqué appartenait à des maisons de jeu sans régulateur. Dans un casino agréé, les contrôles sont inscrits dans le règlement. Ceux du New Jersey sont typiques : avant l’ouverture d’une table, on vérifie que le cylindre ne porte ni aimant ni autre dispositif, qu’il est de niveau et qu’il tourne librement et régulièrement ; la bille est passée au-dessus d’un aimant ou d’une boussole, et elle ne doit contenir aucun métal ; chaque réglage est consigné, et un couvercle fermé à clé est posé sur le cylindre à la fermeture de la table. Beaucoup de cylindres modernes lisent le numéro gagnant grâce à des capteurs placés dans le bord et envoient chaque résultat au logiciel du casino, si bien qu’un cylindre qui favorise certains numéros apparaît dans les propres statistiques du casino. Le casino n’a d’ailleurs aucune raison de prendre ce risque. Un cylindre non biaisé à un seul zérocylindreZéroL’unique case verte, qu’aucune chance simple, douzaine ou colonne ne couvre ; la source de l’avantage de la maison. Aussi : zéro simple, 0.Lire en entier → garde 2,70% de tout ce qui est misé, et un cylindre truqué coûterait la licence.

Détecter un biais du cylindreAvantage de la maison

Le past-posting

L’escroquerie classique à la roulette est le past-posting : glisser un jetonargentJetonUne pièce représentant un montant fixe, posée sur le tapis pour faire un pari. Aussi, en anglais : cheque.Lire en entier → sur une mise gagnante, ou dessous, après la chute de la bille, puis réclamer le paiementargentPaiementCe que rapporte un pari gagnant, exprimé sous la forme « X contre 1 », en plus de la mise rendue.Lire en entier →. Il faut une équipe. Un manipulateur exécute la manœuvre pendant que le croupier est occupé, un encaisseur que le croupier n’a jamais vu ramasse le paiement, et un guetteur surveille les chefs de partie et annule l’opération d’un signe de la main. Le moment choisi est le paiement lui-même, quand le croupier se tourne pour aller chercher des jetons pour un gagnant d’un pari extérieur et que les numéros intérieurs restent sans surveillance quelques secondes.

Le regard d’un chef de partie

Richard Marcus

Marcus était croupier au Four Queens de Las Vegas dans les années 1970 quand une équipe de past-posting l’a recruté. Selon son propre récit, il a travaillé avec elle, puis dirigé sa propre équipe, pendant environ 25 ans à la roulette, au craps et au blackjack, et a arrêté vers l’an 2000 sans jamais avoir été condamné. Ses mémoires, parus en 2003, décrivent la version roulette. Deux joueurs couvrent la troisième douzainepariDozenNom anglais de la douzaine, courant sur les tables en ligne. 1–12, 13–24 ou 25–36, paie 2:1.Lire en entier →, jeton après jeton, coup après coup, jusqu’à ce qu’elle sorte ; pendant que le croupier paie la douzaine, une main glisse un jeton de $100 sous une pile gagnante en plein. L’encaisseur a déjà fait un vrai pari de $100 en plein, si bien que les chefs de partie se souviennent de lui comme d’un joueur de cette envergure, et la manœuvre rapporte $3 500. Occuper le tapismatérielTapisLa grille de mise imprimée sur la table. Aussi : table, feutre, drap.Lire en entier → ne coûte à l’équipe que l’avantage de la maisonmathsAvantage de la maisonLa part de chaque mise que le casino garde en moyenne : 2,70% à la roulette européenne.Lire en entier → sur ses mises de couverture.

Le Savannah

La manœuvre la plus connue de Marcus n’était pas du tout un past-posting. Avant le coup, il posait un jeton de $5 sur un jeton de $5 000 sur un pari extérieurpariPari extérieurUn pari sur les cases qui entourent la grille : douzaines, colonnes et chances simples.Lire en entier →, le gros jeton repoussé vers l’arrière pour que le croupier ne voie qu’une petite pile. Si le pari gagnait, le croupier découvrait le gros jeton et le payait : $5 005 sur le rouge, $10 010 sur une douzaine. S’il perdait, Marcus soulevait la pile avant le ramassage et, si on l’interpellait, posait deux jetons de $5 cachés d’avance dans sa paume ; le croupier, qui avait lu la mise comme $10, ne voyait rien d’anormal. Chaque mise gagnante était réelle et chaque mise perdante disparaissait. Des récits ultérieurs lui attribuent environ $5 millions de gains avant que les casinos cessent de la payer.

Complicités internes

La plupart des affaires de tricherie à la roulette qui arrivent aujourd’hui devant un tribunal impliquent un croupier. La méthode habituelle est la mise tardive : le croupier laisse un complice placer une mise, ou l’augmenter, après la chute de la bille, ou lance la bille trop tôt pour qu’une mise passe avant la clôture électronique. Les sommes sont rarement importantes, et les affaires sont en général découvertes grâce à la caméra placée au-dessus de chaque table, ou à cause d’un joueur qui gagne sans cesse à la table d’un même croupier.

Procédure du croupier

Machines et logiciels

La roulette électronique déplace la cible des jetons vers le code. À l’été 2007, deux prestataires informatiques d’un groupe de casinos londonien ont modifié son système pour que les terminaux des tables de roulette avec croupier impriment des tickets gagnants, d’une valeur allant jusqu’à £600 chacun, quel que soit le numéro sorti. Ils ont encaissé environ £33 000 dans quatre casinos, ont plaidé coupables de vol et ont été condamnés avec sursis en 2010. En ligne, le risque pour un joueur est un opérateur sans licence, dont personne ne teste le logiciel. Pour les jeux agréés, nous n’avons trouvé aucune décision d’un régulateur établissant qu’un générateur de roulette était truqué. Ce qui arrive devant les tribunaux, ce sont les dysfonctionnements : en 2021, BetMGM a annulé pour erreur logicielle la série d’une joueuse du Michigan, passée de $50 à environ $3,3 millions sur un jeu de roulette en ligne, et en 2025 la Cour suprême de l’État a autorisé la poursuite de son procès. Une erreur que le casino refuse de payer est un litige contractuel, pas la preuve que le jeu était truqué.

Terminaux électroniques de roulette

Les appareils, et où la loi trace la limite

Prédire la bille n’est pas en soi tricher. Lire un cylindre biaisé, comme l’ont fait Joseph Jagger et la famille García-Pelayo, utilise des informations que n’importe qui pourrait recueillir. Le Tribunal suprême espagnol a jugé en 2004 que les García-Pelayo avaient fait preuve d’ingéniosité et utilisé un ordinateur, sans tricher, et que le recours du casino était de changer ses cylindres. Apporter l’ordinateur à la table est une autre affaire. Le Nevada punit l’utilisation ou la détention de tout appareil conçu pour prévoir l’issue d’un jeu ou en analyser les probabilités, et en fait un crime depuis 1985. Le Gambling Act 2005 britannique fait de la tricherie une infraction et précise qu’elle peut consister en une ingérence dans le déroulement du jeu ; en 2017, la Cour suprême du Royaume-Uni a jugé, dans l’affaire Ivey v Genting, que la tricherie n’a pas besoin d’être malhonnête.

Ordinateurs de rouletteGonzalo García-PelayoJoseph Jagger

Les histoires que répètent tous les articles sur la tricherie

Deux histoires reviennent page après page dans les articles sur les tricheurs de roulette, et aucune ne remonte à une source. Pierre Dugal, un Français qui aurait truqué des cylindres au début du XIXe siècle avant d’être trahi par sa femme, apparaît sans date, sans casino et sans procès. Monique Laurent, qui aurait dirigé une bille radiocommandée depuis un émetteur caché dans un paquet de cigarettes dans les années 1970, apparaît dans des versions qui divergent sur le casino, sur la somme, « 5 millions de francs » ou « $1 million », et sur la question de savoir si elle a jamais été arrêtée. Nous n’avons trouvé, pour aucun des deux, ni journal, ni archive judiciaire, ni livre de l’époque. Deux autres affirmations sont tout simplement fausses : l’affaire García-Pelayo a été jugée en Espagne, et non par la Cour suprême des États-Unis, et Richard Marcus, selon son propre récit et des entretiens ultérieurs, n’a jamais été condamné.

Comment le casino la détecte

L’essentiel de la routine d’un croupier sert à se protéger contre les manœuvres de jetons décrites plus haut. « Rien ne va plusprocédureNo more betsAppel anglais équivalent à « Rien ne va plus », courant sur les tables en ligne. L’appel du croupier (ou le message à l’écran) qui ferme les mises. Les jetons ne peuvent plus être posés, déplacés ni retirés.Lire en entier → » ferme le tapis avant que la bille ne tombe. Le marqueurmatérielMarqueurL’objet posé sur le numéro gagnant du tapis pendant le règlement des paris. En anglais : dolly.Lire en entier → désigne le numéro gagnant, et rien ne doit bouger sur le drap tant qu’il est posé. Les jetons perdants sont ramassés avant que le moindre gagnant soit payé, si bien qu’une mise perdante ne peut pas être reprise pendant le paiement. Un croupier qui voit un jeton de forte valeur sur le tapis l’annonce aux chefs de partie, ce qui explique pourquoi l’encaisseur de Marcus plaçait d’abord son vrai gros pari. Les jetons de couleurtableJetons de couleurJetons propres à la roulette, d’une couleur réservée à chaque joueur de la table, dont la valeur est fixée à l’achat. Aussi, en anglais : wheel checks.Lire en entier →, une couleur par joueur, font ressortir le jeton d’un inconnu, et des caméras zénithales enregistrent chaque paiement pour vérification. Le reste du casino se charge des autres méthodes.

Jetons de roulette et achat de jetons

Ce que cela signifie pour un joueur ordinaire

Dans un casino agréé, le cylindre truqué appartient au passé, et les tricheurs à la table volent le casino, pas les joueurs assis à côté d’eux. Aucun geste légal à la table ne bat un cylindre non biaisé, et rien de ce que fait un tricheur ne change les probabilités de qui que ce soit d’autre. Deux habitudes mettent un joueur à l’abri des soupçons. Ne touchez pas à vos jetons tant que le marqueur est posé, même s’ils sont gagnants, parce que tendre la main vers eux à ce moment-là ressemble exactement à la manœuvre que les caméras sont là pour surprendre. Et refusez toute aide qu’un croupier vous propose, car une mise tardive acceptée par complaisance est la même infraction qu’une mise achetée. En ligne, ne jouez que là où la licence de l’opérateur peut être vérifiée auprès du régulateur. Un jeu sans licence est le seul endroit où un joueur d’aujourd’hui pourrait rencontrer le cylindre de 1890.

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