Joueurs de roulette célèbres

Joseph Jagger (1830–1892)

Un entrepreneur du textile de Shelf, près de Bradford, dont l’entreprise de Manchester avait fait faillite en 1860. Vers 1880, il s’est rendu à Monte-Carlo, a fait relever les cylindres et a misé sur les numéros qui sortaient trop souvent. Le plus ancien récit, le livre de Victor Bethell de 1901, dit qu’il a gagné £120 000, en a reperdu £40 000 et est parti avec environ £80 000, soit quelque deux millions de francs, et que le casino a d’abord déplacé ses cylindres de table en table chaque nuit, puis en a commandé de nouveaux à séparateurs mobiles. Aucun journal de l’époque n’a rapporté ce gain, et les archives du casino pour ces années ont disparu. Sa biographe Anne Fletcher (2018), son arrière-arrière-petite-nièce, date la première visite de 1880 ou 1881, et non de 1873 ou 1875 comme les récits plus anciens. Les six employés engagés viennent de Bethell ; la liste de neuf numéros et la rayure qu’il aurait faite sur un cylindre apparaissent pour la première fois en 1951, et rien ne les étaye. À sa mort, en 1892, il laissait une succession modeste. La page Joseph Jagger passe les éléments en revue.

Joseph Jagger

Charles Wells (1841–1922)

Un fraudeur et inventeur arrivé à Monte-Carlo en 1891 avec de l’argent levé pour une fausse invention, qui a fait sauter la banque plusieurs fois en quelques jours, gagnant environ £40 000 grâce à une série stupéfiante. Il prétendait avoir un système infaillible et ne l’a jamais expliqué. Il est devenu « l’homme qui a fait sauter la banque à Monte-Carlo » dans une chanson de music-hall, a reperdu une partie de l’argent cet hiver-là et a passé une grande partie du reste de sa vie en prison pour fraude. Quel qu’ait été son système, son résultat était de la chance.

L’homme qui a fait sauter la banque

Hibbs et Walford (1947)

En 1947, deux étudiants de l’université de Chicago, Albert Hibbs, qui achevait une maîtrise de mathématiques, et Roy Walford, étudiant en médecine, ont passé des vacances à Reno à noter des coups. Ils cherchaient des cylindres sur lesquels certains numéros sortaient plus souvent que ne le permet une probabilité de 1 sur 38, en ont trouvé, ont misé dessus, puis sont passés à Las Vegas. Le magazine Life a raconté l’histoire en décembre 1947 sous le titre « Comment gagner $6 500 » ; des récits ultérieurs, dont celui de Hibbs lui-même, avancent des sommes plus élevées, et Thorp, écrivant en 1998, l’a datée de 1949–50. L’argent a payé un voilier de 40 pieds et plus d’un an dans les Caraïbes. Hibbs est ensuite entré au Jet Propulsion Laboratory, dont il est devenu la voix publique la plus connue, et Walford est devenu chercheur sur le vieillissement. C’est le premier gain américain bien documenté obtenu grâce au biais d’un cylindre, et c’est à lui que pensait Thorp en 1955 quand il a conclu que les cylindres bien construits devraient plutôt être battus par la physique.

Norman Leigh (1966)

À l’été 1966, Norman Leigh, un Anglais qui a écrit que son père avait été ruiné à la roulette, a emmené une équipe de douze personnes au Casino municipal de Nice. Selon son propre récit, ils ont joué la LabouchèrestratégieLabouchèreSystème à annulation : écrivez une ligne de nombres, misez la somme des deux extrémités, rayez-les après un gain, ajoutez la mise perdue après une perte.Lire en entier → inversée sur les six chances simples, à deux tables, ont gagné gros pendant plusieurs soirées et ont été arrêtés quand le casino a fermé les tables et les a fait interdire dans les casinos français. Son livre, Thirteen Against the Bank (1976), est le seul témoignage complet, et ses comptes ne peuvent pas être vérifiés. Le système ne peut pas les expliquer : la Labouchère inversée coûte 1,35% du volume de misesargentVolume de misesLe montant total misé sur une session ou une période, gains remis en jeu compris. En anglais : turnover, handle, action.Lire en entier → avec le partagerègleLe partageRègle française : quand le zéro sort, la moitié de la mise d’une chance simple est rendue. Elle divise par deux l’avantage de la maison sur ces paris, à 1,35%.Lire en entier → et ne gagne que lors de la session occasionnelle où une ligne monte jusqu’au maximum (voir Labouchère). Douze joueurs sur six chances pendant plusieurs soirées jouent un grand nombre de sessions, quelques-unes devaient forcément finir sur de gros gains, et la fermeture du jeu par le casino a empêché la chance de s’équilibrer.

Mythe : les systèmes battent le cylindreLabouchère

Thorp et Shannon (1961)

Edward Thorp, qui allait battre le blackjack par le comptage des cartes, et Claude Shannon, fondateur de la théorie de l’information, ont construit le premier ordinateur portable sur soi : un appareil de la taille d’un paquet de cigarettes qui chronométrait la billematérielBilleLa petite bille lancée sur la piste dans le sens contraire à celui du rotor. Les billes modernes sont en ivorine ou en Téflon, 18–21 mm.Lire en entier → et le rotormatérielRotorLa partie tournante du cylindre, qui porte les cases.Lire en entier → et envoyait dans un écouteur un son indiquant un octant du cylindre. Il fonctionnait dans le sous-sol de Shannon, sur un cylindre acheté, et par intermittence à Las Vegas, où des fils se cassaient et où l’écouteur se voyait. Ils ont arrêté pour des raisons pratiques ; Thorp a annoncé le système en 1966 et l’a décrit en détail en 1979 et en 1984 (voir Jeu d’avantage).

Les Eudaemons (1976–1981)

Un groupe de doctorants en physique de Santa Cruz a construit de petits ordinateurs numériques à porter sur soi au casino : un joueur chronométrait le cylindre avec des interrupteurs actionnés par les orteils, l’ordinateur prédisait un secteurcylindreSecteurUn arc continu de cases sur le cylindre, par opposition à un groupe de numéros sur le tapis.Lire en entier →, et un second joueur recevait la prédiction par vibration et misait dessus. En 1977 et 1978, l’ordinateur était sanglé sous le bras ; une version ultérieure, logée dans la semelle d’une chaussure, est allée à Las Vegas en novembre 1981 et a été vaincue par les parasites électriques des casinos. Leurs essais promettaient un avantage de 44%, et leur première longue session à une vraie table en a donné environ 25%. Le matériel fonctionnait rarement longtemps : des fils desserrés, des décharges électriques et, une fois, une brûlure due à un câblage en surchauffe ont mis fin à bien des sessions. Ils ont gagné quelques milliers de dollars en misant dix ou vingt-cinq cents, en ont dépensé environ $15 000 et ont laissé un bon livre. La page Les Eudaemons raconte l’histoire.

Les Eudaemons

Richard Jarecki (1931–2018)

Un médecin américain né en Allemagne qui, avec sa femme Carol et quelques assistants, a relevé des cylindres à un seul zérocylindreZéroL’unique case verte, qu’aucune chance simple, douzaine ou colonne ne couvre ; la source de l’avantage de la maison. Aussi : zéro simple, 0.Lire en entier → dans des casinos européens dans les années 1960 et au début des années 1970, surtout à Sanremo, et a misé sur les numéros qui sortaient trop souvent. D’après Carol Jarecki, un cylindre pouvait demander plus de 10 000 coups et jusqu’à un mois. La nécrologie du New York Times dit que, selon de nombreux récits, il a gagné plus de $1,2 million ; le chiffre n’a jamais été vérifié. Il a raconté aux journalistes qu’un ordinateur de l’université de Londres avait percé le secret du jeu, ce que le Times et l’historien de la roulette Russell Barnhart décrivent comme une couverture pour la simple observation. Sanremo lui a demandé de ne pas venir en janvier 1969, l’a exclu comme joueur professionnel en février et l’a réadmis en quelques jours, a déplacé ses tables, et a fini par remplacer environ deux douzaines de cylindres. Il est rentré aux États-Unis en 1973 ou 1974. La page Richard Jarecki donne les détails.

Richard Jarecki

Gonzalo García-Pelayo (né en 1947)

Un producteur de disques et réalisateur espagnol qui, avec ses enfants et ses neveux, a relevé environ 5 000 coups par cylindre au Casino Gran Madrid, hors de la ville, à partir de la fin 1991, et a misé sur les casesmatérielCaseL’un des 37 compartiments numérotés du rotor. Aussi : alvéole, logement.Lire en entier → qui avaient de l’avance. D’après ses propres chiffres, la meilleure case gagnait une fois sur 28 coups et l’avantage était d’environ 6% ; il évalue les gains à 200 à 250 millions de pesetas sur plusieurs casinos. Le casino a exclu la famille, l’administration a annulé l’interdiction, et les recours du casino ont échoué, le dernier devant le Tribunal suprême en juin 2004. Le tribunal a dit que les joueurs s’étaient servis de leur ingéniosité et d’un ordinateur, rien de plus, et que la réponse licite d’un casino est de déplacer ses cylindres, d’échanger leurs pièces ou de mieux les construire. La page Gonzalo García-Pelayo raconte tout cela en détail.

Gonzalo García-PelayoRoulette en Europe

Les trois du Ritz (2004)

Trois joueurs, deux hommes et une femme originaires de l’ex-Yougoslavie et de Hongrie, ont gagné environ £1,3 million en deux soirées, en mars 2004, au Ritz Club de Londres, en misant tard sur de petits groupes de numéros voisins. Les journaux ont parlé d’un scanner laser caché dans un téléphone ; aucun appareil de ce genre n’a jamais été produit. Ils ont été arrêtés puis relâchés, et en décembre 2004 la police a classé l’affaire et leur a rendu l’argent, parce que l’ancienne loi contre la tricherie ne visait pas ce qu’ils avaient fait. Le récit que Bloomberg a consacré en 2023 à leur meneur, un Croate connu sous le nom de Niko Tosa, décrit une prédiction à l’œil nu sur un cylindre légèrement incliné, et non un gadget. Le Gambling Act 2005 a remplacé l’ancienne infraction par une infraction de tricherie plus large, en vigueur depuis 2007 ; aucun tribunal n’a encore dit si elle couvre la prédiction à l’œil nu. C’est le dernier grand gain public remporté contre la roulette par la prédiction.

Ce qu’ils ont en commun

Tous les gagnants documentés ont soit mesuré le cylindre (Jagger, Hibbs et Walford, Jarecki, García-Pelayo), soit prédit la bille (Thorp, les Eudaemons, l’équipe du Ritz). Aucun n’a gagné avec une régularité de mises, et le seul joueur de système célèbre, Wells, en a rendu une partie en quelques mois et a fini en prison. Chacune de leurs méthodes a fini par être neutralisée, les casinos changeant le cylindre, les règles ou la loi. Les pages du Laboratoire expliquent les méthodes ; cette page explique pourquoi vous avez entendu parler de si peu de gens.

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